Astrônomos europeus divulgam imagens repletas de estrelas do novo telescópio Euclid
Astrônomos europeus divulgaram nesta terça-feira as primeiras imagens do recém-lançado telescópio espacial Euclid, projetado para desvendar os segredos da matéria escura e da energia escura, forças ocultas que cientistas acreditam que possam constituir 95% do universo.
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A Agência Espacial Europeia (ESA), que lidera a missão de seis anos com a Nasa como parceira, disse que as imagens são as mais nítidas do gênero, mostrando a capacidade do telescópio de monitorar bilhões de galáxias até 10 bilhões de anos-luz de distância.
As imagens abrangem quatro áreas do universo relativamente próximo, incluindo 1.000 galáxias pertencentes ao enorme aglomerado de Perseu, a 240 milhões de anos-luz de distância, e mais de 100 mil galáxias espalhadas no fundo, disse a ESA.
Os cientistas acreditam que estruturas vastas e aparentemente organizadas, como Perseu, só poderiam ter se formado caso existisse matéria escura.
“Achamos que entendemos apenas 5% do universo: é isso que podemos ver”, disse a diretora científica da ESA, Carole Mundell, à Reuters.
“O resto do universo chamamos de escuro porque não produz luz no espectro eletromagnético normal. Mas conhecemos o seu efeito porque vemos o efeito na matéria visível.”
Sinais reveladores da força oculta exercida pela matéria escura incluem galáxias girando mais rapidamente do que os cientistas esperariam pela quantidade de matéria visível que pode ser detectada.
A sua influência também está envolvida na união de algumas das estruturas mais massivas do Universo, como aglomerados de galáxias, disse Mundell numa entrevista.
A energia escura é ainda mais enigmática.
A sua existência hipotética foi estabelecida apenas na década de 1990, através do estudo da exploração de estrelas chamadas supernovas, resultando num prémio Nobel de 2011 partilhado entre três cientistas nascidos nos EUA.
Graças, em parte, às observações do anterior Telescópio Espacial Hubble, eles concluíram que o Universo não estava apenas se expandindo, mas que o ritmo de expansão estava acelerando — uma descoberta impressionante atribuída ao novo conceito de energia escura.
Após o comissionamento inicial e problemas técnicos iniciais, incluindo luz dispersa e problemas de orientação, o Euclid irá agora começar a montar um mapa 3D abrangendo cerca de um terço do céu para detectar pequenas variações atribuíveis ao universo escuro.
Ao obter novos conhecimentos sobre a energia escura e a matéria, os cientistas esperam compreender melhor a formação e distribuição das galáxias na chamada teia cósmica do universo.
(Reportagem de Tim Hepher; reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles)
Fonte: Reuters
